Cartier nasce a Parigi nel 1847 come maison di gioielleria e nel 1904 realizza per l'aviatore Alberto Santos-Dumont uno dei primi orologi da polso moderni: il Santos. Nel 1917 arriva il Tank, ispirato alle linee dei carri armati, oggi uno degli orologi più riconoscibili mai disegnati.
Lo stile Cartier è fatto di casse di forma, numeri romani, ferrovia dei minuti, corona con cabochon di zaffiro e lancette a spada blu. Dagli anni Settanta la linea Must de Cartier ha reso il marchio accessibile senza rinunciare al disegno.
Oggi la produzione orologiera è a La Chaux-de-Fonds e comprende calibri di manifattura. Sul mercato dell'usato i modelli classici (Tank, Santos, Ballon Bleu, Panthère) mantengono una domanda costante, in particolare nelle versioni in oro.